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Pioneiro na América do Sul, os sucos proteicos atendem a uma preferência do consumidor por nutrição, sabor e conveniência em uma experiência refrescante.

Por Márcia Fani

Imagine beber um suco que não seja apenas refrescante, mas também rico em proteínas, capaz de unir sabor, praticidade e benefícios nutricionais em uma única bebida. Essa é a proposta que a Arla Foods Ingredients, referência global e especialista em proteínas, está apresentando ao mercado sul-americano com o conceito de sucos proteicos, uma iniciativa inédita na região.

Nesta entrevista, Aparecido Silveira, Marketing Head South America da Arla Foods Ingredients, compartilha os detalhes desse conceito pioneiro, mostra como as whey proteins Lacprodan^® e Nutrilac^® podem ser aplicadas de forma inovadora na criação de bebidas tipo suco que combinam sabor, refrescância e alto teor proteico, aponta tendências que estão ganhando força no Brasil, e explica como a empresa está provocando o mercado a repensar o conceito de proteínas em bebidas nutritivas.

O mercado de bebidas funcionais e nutricionais está crescendo de forma acelerada. Como a Arla Foods Ingredients enxerga o potencial e as oportunidades desse mercado na América Latina?

O mercado de bebidas funcionais na América Latina tem um enorme potencial e está em plena expansão. Para se ter uma ideia, entre 2025 e 2030, a expectativa é de quase 9% de crescimento anual composto na região, um ritmo bastante significativo.

Dentro desse universo, existem inúmeros caminhos possíveis. Nosso foco está nas proteínas, mas é importante lembrar que as bebidas funcionais abrangem também outras categorias, como fibras e isotônicos, o que evidencia a fragmentação do setor. Cada segmento responde a necessidades específicas dos consumidores, que estão se tornando cada vez mais diversas.

Vale destacar ainda a mudança no perfil demográfico. Assim como já aconteceu na Europa e na Ásia, a América Latina vive um processo de envelhecimento populacional, o que significa que precisamos desenvolver produtos que atendam às diferentes demandas dos consumidores em cada fase da vida, oferecendo soluções alinhadas ao bem-estar e à saúde em longo prazo.

A Arla Foods Ingredients está apresentando soluções de sucos proteicos para a América do Sul. Qual a proposta da empresa ao escolher esse formato como plataforma de inovação?

A decisão de investir em sucos proteicos surgiu da combinação entre análise de mercado e a escuta ativa do consumidor. Para isso, conduzimos pesquisas proprietárias com consumidores de países como Argentina, Brasil e Colômbia, além de um levantamento anterior no Chile, com o objetivo de compreender as particularidades do público sul-americano.

Os resultados mostraram pontos-chave e fatores determinantes na escolha de alimentos. O primeiro foi  sabor, o que não surpreende; seguido por naturalidade, cujo conceito abre várias interpretações por parte dos consumidores; e, em terceiro a proteína, confirmando a relevância crescente dessa categoria no mercado e reafirmando o chamado boom proteico na região.

Com relação aos tipos de alimentos em que os consumidores gostariam de ter mais proteína, a pesquisa revelou que, no caso do Brasil, quatro em cada 10 entrevistados manifestaram interesse em sucos proteicos, um percentual mais maduro em comparação ao restante da América do Sul, onde a média é de três em cada 10.

A experiência de consumo também foi um ponto relevante. Enquanto o shake proteico, frequentemente nos sabores chocolate ou morango, continua sendo a escolha mais lembrada após o treino, o suco surge como uma alternativa leve e refrescante. Além disso, sua versatilidade permite diferentes momentos de consumo, como um snack à tarde, acompanhamento do café da manhã, durante as refeições ou até como suporte nutricional em situações médicas, graças à sua digestibilidade e praticidade.

A soma dessas informações, ou seja, potencial de mercado, anseios do consumidor e versatilidade de aplicação, nos mostrou a oportunidade de apresentar a campanha de sucos proteicos como  uma nova proposta de consumo, que alia sabor, naturalidade e aporte de proteínas.

Em que consistem essas soluções e quais são os seus diferenciais?

Quando chegamos ao conceito de sucos proteicos, nosso ponto de partida foi olhar para a indústria e identificar os caminhos mais promissores; optamos por desenvolver duas propostas principais, voltadas para segmentos distintos.

A primeira é direcionada à indústria de bebidas tradicional, para a qual pensamos em produtos já conhecidos do consumidor, como o suco de maçã, que tem aspecto translúcido, refrescante e fácil de consumir. Para esse tipo de aplicação, Lacprodan^®, uma whey protein isolada transparente, se encaixa perfeitamente, devido a sua principal característica, que é enriquecer o produto com proteína, mas sem deixar residual e sem alterar o sabor, a aparência ou o mouthfeel. Ou seja, o suco permanece com o mesmo perfil sensorial, mas com o benefício adicional da proteína.

Em nossos protótipos, trabalhamos com a média de mercado, que são 15g de proteína em uma porção de 250ml, justamente para mostrar que essa inovação pode ser uma alternativa proteica a bebidas tradicionais já consolidadas, oferecendo ao consumidor mais opções de escolha ao longo do dia.

A segunda proposta é voltada à indústria láctea, que eventualmente já possui em seus portfólios bebidas proteicas em sabores tradicionais, como chocolate e morango. A ideia é oferecer uma opção que possa expandir essa linha de produtos para algo que seja mais refrescante, atraindo novos consumidores.

Para esse tipo de produto, o ideal é a Nutrilac^®, uma proteína que confere ao produto uma textura ligeiramente mais cremosa, lembrando um smoothie, mas ainda assim fácil de beber e refrescante.

Nutricionalmente, o grande diferencial dessas whey proteins é que, tanto Lacprodan^® quanto Nutrilac^®, são proteínas completas, que fornecem todos os aminoácidos essenciais ao organismo. Esse ponto é especialmente relevante, porque nem todas as proteínas disponíveis no mercado apresentam esse perfil completo.

Na pesquisa proprietária realizada pela Arla Foods Ingredientes, você citou como fator determinante na escolha de alimentos o sabor e a naturalidade. De que forma Lacprodan^® e Nutrilac^® contribuem para equilibrar esses atributos nas formulações?

No caso do Lacprodan^®, proteína isolada transparente, o seu grande diferencial é não alterar as características sensoriais do produto ao qual é adicionada, podendo ser incorporada em águas, chás, sucos e em todos os formatos de bebidas que já possuem uma definição própria, sem modificar sabor, cor ou textura, apenas acrescentando o benefício nutricional da proteína.

Além disso, o nível de enriquecimento pode ser ajustado de acordo com o público-alvo, ou seja, marcas de alta performance podem buscar concentrações maiores. Para marcas que atendem a um público mais amplo, a adição pode ser feita de forma equilibrada, sem interferência perceptível no produto final.

Já Nutrilac^® permite algo inovador dentro do universo lácteo: trazer uma sensação mais refrescante a esse tipo de bebida, algo que ainda não existe no mercado brasileiro. Sua adição possibilita ampliar os momentos de consumo, oferecendo opções que atendam diferentes perfis de consumidores e se adaptem às diversas necessidades proteicas do dia a dia.

Um aspecto importante é que, em ambos os casos, estamos falando de formulações clean label, compostas essencialmente por suco, proteína e, eventualmente, um edulcorante. Essa é uma proposta diferente do que temos visto em produtos desse tipo já existentes no mercado global.

Considerando a diversidade de públicos da América do Sul, quais perfis de consumidores podem se beneficiar dessas soluções em sucos proteicos?

Nossas pesquisas trouxeram informações interessantes, a partir das quais percebemos algumas tendências, principalmente com relação ao perfil do consumidor brasileiro, e particularmente no interesse em sucos proteicos.

Além disso, o público masculino se destacou como o mais propenso a buscar produtos enriquecidos com proteína e, diferente do que imaginávamos inicialmente, a faixa etária mais interessada não é a mais jovem, mas sim consumidores acima dos 30 anos, que buscam conveniência e variedade de sabores aliados à nutrição.

Na outra ponta, está a mudança de preferências ao longo da vida. Pessoas mais velhas, por exemplo, podem ter maior dificuldade em consumir alimentos mais pesados, o que torna as bebidas leves e refrescantes uma solução prática e acessível.

Outra tendência relevante está ligada ao universo GLP-1, que ganhou notoriedade com a popularização de medicamentos como o Ozempic e similares, usados na promoção da perda de peso. Usuários desses medicamentos enfrentam desafios específicos, como perda de apetite, náuseas e, muitas vezes, ingestão insuficiente de calorias e proteínas, o que pode resultar em perda de massa muscular. Nesse contexto, bebidas leves e proteicas, como os sucos, podem ser uma alternativa prática e acessível para ajudar na reposição de proteínas de forma conveniente.

Globalmente, já vemos um movimento crescente de lançamentos voltados a esse público, e a tendência deve se expandir também para o Brasil. São soluções que oferecem mais nutrição em menor volume, muitas vezes combinando proteínas e fibras para agregar benefícios de saciedade, saúde digestiva e preservação da massa muscular.

Um dos pontos sensíveis para a indústria é a compatibilidade com processos já existentes. Como essas soluções podem ser integradas em linhas de produção sem exigir investimentos adicionais?

No caso da Nutrilac^®, voltada mais especificamente para a indústria láctea, como iogurtes e bebidas proteicas tradicionais, a aplicação é extremamente simples; trata-se basicamente de um ingrediente a mais na formulação, funcionando como um plug-and-play, permitindo que a indústria expanda seu portfólio sem grandes alterações no processo produtivo.

Para a indústria de bebidas, a lógica é a mesma: produtores de sucos que desejam enriquecer suas formulações com proteína encontram um processo simples e de fácil adaptação. Além disso, a Arla Foods Ingredients oferece suporte técnico especializado para orientar os clientes na implementação.

De forma geral, as duas soluções permitem a adição de proteínas em linhas de produção de maneira prática, sem necessidade de investimentos em novos equipamentos.

Qual a expectativa da Arla Foods Ingredients com relação a apresentação do conceito de sucos proteicos?

A expectativa é que a indústria passe a enxergar a proteína como uma oportunidade de inovação em categorias ainda pouco exploradas, como os sucos, e compreenda o potencial desse mercado em expansão.

Como especialista em proteínas, nosso papel é trazer o pulso do consumidor sobre os seus hábitos, associações e o conhecimento sobre proteínas. Quando identificamos, por exemplo, que quatro em cada 10 brasileiros demonstram interesse por sucos proteicos, fica evidente uma demanda ainda não atendida.

A ideia, portanto, é apresentar possibilidades variadas, desde sucos com diferentes níveis de proteína até texturas que lembram smoothies, entre outras, e instigar reflexões estratégicas sobre atender às expectativas do consumidor, garantindo que tanto o público geral quanto os clientes fiéis encontrem nas novidades exatamente o que procuram.

Para além dos sucos proteicos, quais outras oportunidades de inovação a Arla Foods Ingredients tem no radar para aplicação das suas whey proteins na América Latina nos próximos anos?

Os sucos proteicos representam apenas o primeiro passo dentro de um mercado que tende a amadurecer e buscar soluções em categorias onde hoje ainda não há presença significativa da proteína. Nesse sentido, enxergamos um grande potencial em águas/águas saborizadas com proteína, além de chás enriquecidos, ampliando o universo das bebidas não lácteas.

Por outro lado, a inovação não se restringe apenas às bebidas. No início deste ano, lançamos uma campanha global de sobremesas proteicas, com o objetivo de provocar o mercado e mostrar novas possibilidades.

A América Latina é um mercado bastante relevante nesse contexto; em 2024, foi responsável por 10% dos lançamentos globais de sobremesas, movimentando US$ 12,7 bilhões, com o Brasil liderando a região e crescendo a um ritmo de quase 9% ao ano. Ao mesmo tempo, 79% dos consumidores latino-americanos dizem querer opções mais saudáveis nesse tipo de produto, o que mostra a oportunidade de unir indulgência e saúde.

Foi nesse cenário que apresentamos 12 conceitos de sobremesas enriquecidas com whey protein, entre elas, sorvetes, cheesecakes, flans e gelatinas. O objetivo foi mostrar que é possível entregar indulgência e prazer sensorial, mas com benefícios funcionais, como alto teor de proteína, aminoácidos essenciais e baixo teor de açúcar e gordura, abrindo espaço para inovação não só em laticínios, mas também em categorias como nutrição esportiva e alimentos saudáveis.

Outro exemplo interessante foi lançado no ano passado, com o conceito PROGAMER, uma bebida gaseificada e refrescante, formulada com whey protein clear Lacprodan^® SP-9213. Cada lata de 310ml oferece 15g de proteína, incluindo quase 4g de BCAAs, além de taurina, magnésio, zinco, cafeína e vitaminas A, B₁, B₃ e B₆, nutrientes associados a foco, energia e visão; tudo isso com apenas 60 kcal por porção, sem adição de açúcar, gordura ou lactose.

A proposta foi provocar a discussão sobre novas oportunidades em um segmento gigantesco, que já ultrapassa 300 milhões de pessoas na América Latina, e composto, tradicionalmente, por um público que consome energéticos, mas que busca produtos que tragam energia e concentração, sem abrir mão da saudabilidade.

Além disso, de forma geral, o consumidor associa a proteína não apenas ao exercício físico, mas também a energia para enfrentar “dias pesados”, o que reforça o potencial de produtos que combinem proteína e energia.

Qual é a visão da Arla Foods Ingredients sobre o futuro do mercado de proteínas no Brasil?

A Arla Foods Ingredients é especialista em proteínas, atuando desde produtos de performance até soluções para a indústria láctea. O mercado está crescendo em dígitos duplos a cada ano, mas, especificamente no Brasil, ainda vemos que o universo proteico está presente em menos de 10% dos lares, o que revela um enorme potencial de crescimento, alinhando produtos às diferentes necessidades ao longo da vida.

Ao mesmo tempo, percebemos uma mudança de comportamento, com a população cada vez mais preocupada com prevenção, hábitos saudáveis e bem-estar.

Esse cenário torna a proteína uma aliada estratégica para atender a demanda crescente por produtos que aliam alta qualidade nutricional a formatos versáteis de consumo.