Jon Hague, chefe de Clean Future, Science and Technology for Home Care, explica como a inovação química está reduzindo a pegada de carbono de produtos de limpeza

O Plano de Ação para a Transição Climática estabelece as medidas da Unilever  para reduzir pela metade o impacto das emissões de gases de efeito estufa de seus produtos, por consumidor, até 2030, e atingir net zero  em toda a nossa cadeia de valor até 2039.

Em uma série de entrevistas, a Unilever apresenta algumas das muitas pessoas que ajudam a entregar nosso plano de ação e fazer a mudança acontecer. Jon Hague, Head of Clean Future, Science and Technology da Home Care, explica como estamos mudando as formulações dos produtos para reduzir as emissões e fornecer opções mais sustentáveis ​​para os consumidores.

Há quanto tempo você trabalha na Unilever?

Estou na Unilever há 32 anos e o que me atraiu para o trabalho foi meu amor pela ciência. Trabalhei em muitas áreas de pesquisa e desenvolvimento, desde a implantação de produtos no mercado até trabalhos de design global, onde criamos e inventamos novas combinações que vão para as marcas. No momento. Estou trazendo nova ciência e tecnologia para o negócio de Home Care, criando produtos melhores enquanto fazemos a transição para um futuro limpo. Isso significa criar produtos superiores que sejam sustentáveis ​​por design e acessíveis a muitos.

O que o seu trabalho do dia-a-dia realmente envolve?

A força vital da pesquisa e desenvolvimento são os dados do nosso trabalho experimental em laboratórios e com parceiros. Esses dados alimentam as especificações futuras dos produtos que fabricamos. Meu trabalho é definir a direção para a pesquisa que fazemos. Devemos olhar para biociências ou biotecnologia? O que há no mundo da pesquisa de materiais avançados que podemos trazer para a Unilever e aproveitar para beneficiar nossos produtos e nossos consumidores?

Quando você está usando um produto de lavagem, obviamente ele vai para a água. Estamos trabalhando para ter ingredientes 100% biodegradáveis ​​até 2030, para que nossos produtos deixem muito pouco rastro nos cursos d’água. Mas à medida que se biodegradam, liberam dióxido de carbono no ar.

Há três maneiras de lidarmos com isso. Podemos trabalhar com fornecedores para reduzir a pegada de carbono inicial de um material. Também podemos usar carbono biodegradável e renovável sempre que possível – carbono de plantas, que volta ao ciclo de vida da planta em vez de liberar emissões. E a terceira maneira é usar algo que chamamos de ‘eficiência de peso’ ou design ecológico.

O que é eficiência de peso?

Quando compro qualquer material, sua pegada está relacionada a quanto comprei. Se atualmente preciso de uma dose de 50 gramas de pó para limpar uma grande quantidade de roupas, dentro desse pó haverá muitos produtos químicos. Fazer a química de um produto trabalhar mais para você, então você só precisa de 25 gramas, é uma maneira muito boa de reduzir a pegada de carbono. Chamamos isso de eficiência de peso.

Ao tornar os produtos químicos mais eficazes em termos de peso, você basicamente reduz a quantidade de material necessária. Estamos garantindo que para cada grama de carbono que usamos, estamos obtendo muito mais retorno pelo nosso investimento. É uma estratégia muito importante para nós e tem nos servido muito bem em todo o negócio.

Se você olhar para os líquidos de lavanderia que vendemos em toda a Europa agora, reduzimos pela metade o nível dos ingredientes de limpeza, não porque queremos que limpem menos, mas porque encontramos ingredientes de limpeza diferentes que eram muito mais eficazes em termos de peso e igualmente poderosos .

Como as concentrações de produtos e recargas estão ajudando?

Se você puder concentrar produtos, poderá enviá-los em volumes muito menores de água. Isso significa que o impacto dos gases de efeito estufa associado ao transporte diminui. Mas pedir aos consumidores que usem líquidos altamente concentrados para sua máquina de lavar, por exemplo, pode ser complicado, pois doses muito pequenas são mais difíceis de medir.

A alternativa é configurar um sistema de diluição em casa, onde as pessoas realmente diluem o concentrado em um pacote maior, o que tentamos em vários mercados. O maior sucesso com isso tem sido os líquidos de lavanderia na América Latina, onde construímos 20% do mercado em produtos de cuidados domésticos diluídos em casa a partir de concentrados.

Diluir em casa também reduz drasticamente a embalagem necessária, porque você está usando uma embalagem primária e um refil muito menor para lidar com os concentrados, então o outro grande benefício da concentração é a capacidade de minimizar o plástico e os resíduos plásticos.

Em quais inovações você está trabalhando atualmente?

Estamos trabalhando com um de nossos fornecedores para capturar dióxido de carbono (CO2) e transformá-lo em um ingrediente chamado carbonato de sódio. É uma química relativamente simples, mas quando usada em nossos pós de lavanderia, ajuda na limpeza e depois mineraliza e vai para o fundo dos leitos dos rios e oceanos. Forma carbonatos que capturam CO2 no solo. É um projeto empolgante onde, através do uso de nossos produtos, o carbono pode ser sequestrado da atmosfera.

Também temos um grande programa para mudar o carbono proveniente da petroquímica para o carbono de fontes renováveis. Recentemente, assinamos um acordo com a Geno para criar alternativas ao óleo de palmiste usando biotecnologia. Comprometemo-nos a ter uma cadeia de suprimentos livre de desmatamento até o final de 2023, por isso precisamos encontrar fontes diferentes para criar nossos agentes espumantes e nossas enzimas de limpeza e cuidados de próxima geração. É por isso que estamos explorando fontes de carbono de todo o ‘arco-íris de carbono’.

O que é o arco-íris de carbono?

Com base fóssil, ou carbono negro, uma vez que você o refinou e o usou em um produto, quando esses produtos se biodegradam, é quase como se você pegasse o petróleo bruto e o queimasse. Não é diferente – a biodegradação resulta na liberação desse carbono fóssil na atmosfera. A Unilever desenvolveu o conceito do arco-íris de carbono para identificar fontes alternativas de carbono que podemos usar para substituir o carbono não renovável baseado em fósseis.

Com o carbono vegetal ou verde, as coisas se tornam circulares. Você cultiva uma palmeira, ela suga dióxido de carbono, você colhe a palmeira, a refina e a usa. Quando esse CO2 é liberado no final da vida útil do produto, ele é realimentado em um sistema baseado em plantas e se torna circular.

Em um mundo não limitado pelo tamanho das plantações de palmeiras, você poderia trocar todo o seu carbono por carbono verde das palmeiras. Mas isso não é realidade – temos que proteger a natureza. A Unilever vem liderando esforços para combater o desmatamento e também precisamos encontrar alternativas ao carbono verde.

Devido aos anos de uso industrial do carbono negro, existem outras fontes de carbono já na atmosfera que podemos dar uma segunda vida. Os resíduos de plástico podem ser colhidos e convertidos em produtos químicos usados ​​para limpar ingredientes. Chamamos isso de carbono cinza.

O carbono roxo é o conceito de capturar CO2 das emissões industriais ou da atmosfera. O carbono azul é extraído de fontes marinhas, como os ingredientes altamente ativos das algas marinhas. E há algo que chamamos de carbono marrom, que é uma mistura de diferentes cores de carbono. É provável que tenhamos que usar uma mistura de fontes para chegar onde queremos estar, então a equipe de P&D está explorando a criação de novas fontes de carbono em escala, em todo o arco-íris.

Por que é importante diversificar nossas fontes de carbono?

Integrar sustentabilidade e estratégias de negócios não é mais apenas um objetivo moral – é essencial para preparar seu negócio para o futuro. Os preços crescentes do petróleo e do gás mostraram que não podemos depender tanto do uso de produtos químicos fósseis virgens. Devemos começar a usar matérias-primas de carbono não fósseis e criar cadeias de suprimentos ágeis do futuro, se quisermos que nosso negócio sobreviva.

Testamos em cápsulas de líquidos de lavanderia OMO na China, líquido de lavar louça Sunlight na África do Sul e líquido de lavanderia Coral na Alemanha. É apenas um exemplo de como estamos reinventando a química de nossos produtos de Home Care para criar oportunidades de crescimento para nossas marcas enquanto reduzimos o uso de combustíveis fósseis.

Estimamos que a eliminação de produtos químicos derivados de fósseis virgens de nossas formulações reduzirá as emissões de nossos produtos em até 20%.

Por que não podemos simplesmente erradicar completamente o carbono de nossos produtos?

A química do carbono é a química deste planeta. É a química da vida. Você é feito de carbono. Eu sou feito de carbono. Os combustíveis fósseis têm esse nome porque são criados a partir de corpos decompostos de árvores ou animais marinhos. Não há outra opção a não ser usar carbono, porque você não pode reunir ingredientes úteis de outra maneira que não seja costurando a cadeia de carbono.

Qual você diria que é o avanço climático mais empolgante que você já viu em P&D?

A química com eficiência de peso foi um dos melhores pensamentos e a melhor ciência que fizemos e também teve um dos maiores impactos. Há agora metade do volume de ingredientes de limpeza em alguns de nossos produtos líquidos, mas eles ainda oferecem um desempenho superior e causaram um impacto enorme na pegada de carbono do produto. É uma abordagem realmente bem-sucedida e foi necessária uma ciência muito inteligente para desbloquear os ingredientes mágicos que nos permitiram remover todos os produtos químicos a granel.

Você se sente esperançoso para o futuro?

Sim eu quero. Acho que em todas as partes do mundo as pessoas estão começando a olhar para cima e perceber. As empresas podem liderar o caminho, fazer as coisas certas e agir genuinamente para fazer parte das sociedades que estão ajudando a levar o planeta na direção certa. A ciência não está apenas sendo aplicada a serviço de milhões de pessoas em todo o mundo, mas também tem a capacidade de fazer a diferença nas mudanças climáticas. A mudança climática é um dos maiores desafios do nosso tempo e me sinto privilegiado por poder fazer algo a respeito.

Fonte: Unilever 07.11.2022