No auge da pandemia, metade da população mundial foi solicitada ou ordenada a ficar em casa. Como as pessoas estavam presas dentro de casa, eles fizeram todos os esforços para manter o novo coronavírus do lado de fora, abastecendo suas casas com um arsenal de produtos de limpeza e esvaziando as prateleiras dos supermercados

As vendas mundiais de desinfetantes domésticos cresceram 47%, para US $ 4,1 bilhões em 2020, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Euromonitor, e devem crescer ainda mais para US$ 5,6 bilhões até 2025. A demanda também disparou por sabonetes e géis antibacterianos. Enquanto isso, uma gama de novos produtos se tornou popular graças à pandemia: purificadores de ar, monitores de dióxido de carbono e esterilizadores UV, entre outros.

À medida que as vacinas aumentam as esperanças de que o fim da pandemia esteja próximo, o que vale a pena manter, se houver, da parafernália frequentemente cara associada ao nosso amor recente pela higiene doméstica, enquanto o mundo aprende a viver com Covid-19?

Existem muitos precedentes históricos para as manias comerciais sendo originadas por crises de saúde pública. O fenômeno foi denominado “venda de germes” por Nancy Tomes, professora de história da Stony Brook University. Na esteira da pandemia de gripe espanhola de 1918-20, as empresas usaram o vírus para comercializar de tudo, desde geladeiras a aspiradores de pó e pasta de dente.

“É o mesmo de sempre”, diz Tomes. “Apoiar-se no medo do germe para vender produtos de limpeza doméstica. Suas origens remontam aos amuletos para proteção contra a peste. Muitos deles são inúteis, mas nos ajudam a nos sentir no controle”.

A professora Sally Bloomfield, presidente do Fórum Científico Internacional sobre Higiene Doméstica, diz que a pandemia de Covid “refrescou nossa memória coletiva” sobre a necessidade de uma boa higiene, mas ela se preocupa que as pessoas tenham adquirido tantos hábitos novos desnecessários quanto úteis.

Grande parte da higiene promovida durante a pandemia foi “nada mais do que teatro”, de acordo com Bloomfield. Ela diz que muitas vezes as empresas se aproveitam da combinação pública de higiene e limpeza. “Os marketeers vão comercializar”, diz Bloomfield. “Se o público acreditar erroneamente que se algo parece limpo está livre de germes nocivos, acabamos em um círculo autodestrutivo em que os publicitários oferecem produtos que alcançam exatamente isso”.

Vários estudos científicos mostrando que o coronavírus pode sobreviver em papelão por até 24 horas, plástico por até 72 horas e notas de banco e telas de telefone por até 28 dias colocam as pessoas em alerta máximo sobre a transmissão de superfície ou fômites. Mas, de acordo com Emanuel Goldman, professor de microbiologia da Rutgers University, esses estudos examinaram uma quantidade “gigantesca” de partículas de vírus em condições “irreais”, distorcendo os resultados.

“A quantidade de vírus estudada nunca poderia ser produzida de forma realista por algumas tosses ou espirros”, explica Goldman. “Se uma quantidade mais realista de vírus tivesse sido usada nos estudos, as partículas teriam desaparecido e não seriam uma ameaça após algumas horas”, diz ele.

Em um artigo publicado na revista médica The Lancet , Goldman concluiu que a probabilidade de transmissão de superfície era “muito pequena”, e o consenso científico mudou inequivocamente no sentido de ver o coronavírus como um vírus quase totalmente transportado pelo ar.

Mas, imitando William Shakespeare, Goldman diz: “O que está feito não pode ser desfeito. Todo mundo entrou em um frenesi com a limpeza da superfície por aqueles primeiros estudos, e isso não foi realmente embora”.

O professor Clive Beggs, especialista em doenças infecciosas da Leeds Beckett University, concorda. Ele acha que as pessoas pegaram o frasco de alvejante ou os lenços de limpeza porque eram as “frutas mais baixas pendentes”. “É uma sensação real e reconfortante esfregar um tampo de mesa ou uma sacola de compras, mas para o esforço despendido, o ganho na proteção contra o coronavírus é baixo”, diz ele.

Fonte: Financial Times 30.07.2021