Resolver o dilema contínuo das embalagens exige uma mudança significativa na forma como as empresas pensam – passando de um modelo de operação linear para um modelo circular para melhorar a quantidade de embalagens que podem ser reutilizadas, recicladas e devolvidas à cadeia de valor.

As empresas estão sob mais pressão do que nunca para garantir que suas embalagens não tenham um impacto duradouro no ambiente natural. Ao mesmo tempo, os consumidores estão hiperconscientes da necessidade de reduzir a quantidade de resíduos plásticos devido ao seu impacto no meio ambiente. Como resultado, mais países estão propondo regulamentações para reduzir o desperdício, enquanto os líderes empresariais colocam a reciclabilidade dos materiais como uma das principais questões da agenda.

“Em meus 20 anos de trabalho com embalagens, nunca vi o assunto ganhar tanto interesse”, diz Julie Zaniewski, que é Diretora de Sustentabilidade da Dow desde 2019 e esteve na Unilever por quase 20 anos. Ela credita nessa onda de entusiasmo à melhor compreensão do consumidor.

Anteriormente, o único objetivo da embalagem era conter um produto e mantê-lo seguro e protegido – da fábrica ao supermercado, à casa: “Além disso, não havia muito mais a considerar”, diz Zaniewski.

Mas à medida que a compreensão do consumidor evoluiu, há uma série de considerações a serem feitas – inclusive se essa embalagem é realmente a opção mais sustentável.

O aumento da conscientização do consumidor está ajudando a moldar a política e a regulamentação, com os legisladores crescendo em confiança à medida que impõem sanções e penalidades às empresas que não conseguem reduzir o impacto das embalagens.

“Também está gerando muita atividade indiretamente para garantir que os mecanismos, a infraestrutura e as tecnologias corretos estejam em vigor”, diz Zaniewski.

Mas tomar a decisão certa sobre o tipo e a quantidade de embalagem a ser usada é um negócio complexo. Resolver o enigma das embalagens exige uma mudança significativa na forma como as empresas pensam, passando de um modelo de operação linear para um circular para melhorar a quantidade de embalagens que podem ser reutilizadas, recicladas e devolvidas à cadeia de valor.

E, muitas vezes, não é tão fácil quanto simplesmente usar alternativas ao plástico, pois isso pode levar a consequências não intencionais que não são necessariamente melhores para o planeta. Por exemplo, de acordo com a Trucost, a substituição de embalagens plásticas por materiais alternativos aumentaria os custos ambientais de US$ 139 bilhões para US$ 533 bilhões anualmente. Da mesma forma, um estudo recente de pesquisadores da Universidade Heriot-Watt de Edimburgo mostra que a substituição de plásticos por materiais alternativos, como vidro e metal, aumentaria os custos de fabricação devido à energia consumida e aos recursos, incluindo água, necessários para processá-los.

Não existe solução imediata na corrida para se tornar circular, para melhorar a reciclabilidade, fornecer materiais de base biológica com responsabilidade e para reduzir nossa dependência de produtos derivados de combustíveis fósseis, afirma Zaniewski: “Claro, há uma variedade de opções disponíveis. Mas, para garantir que temos materiais disponíveis para os consumidores, também precisamos garantir que os processos de produção e a infraestrutura de coleta e reciclagem de resíduos estejam em vigor”.

Embora a tecnologia exista, geralmente é o investimento inicial e os custos operacionais de novos sistemas que estão longe demais.

“Precisamos garantir que a gestão de resíduos e a gestão de reciclagem atinjam a paridade. No momento, ainda não atingiram”, diz ela.

A Dow está empenhada em fazer sua parte. Em Alberta, no Canadá, está construindo o primeiro site de cracker e derivados de etileno integrado com emissões net-zero do mundo – mais do que triplicando a capacidade de lidar com etileno e polietileno de suas instalações lá. Será capaz de produzir e fornecer cerca de 3,2 milhões de toneladas métricas de polietileno certificado de baixo a zero carbono e derivados de etileno para seus clientes em todo o mundo.

A empresa também fez uma série de investimentos para garantir que possa fornecer mais produtos de embalagens plásticas recicladas que ofereçam o mesmo desempenho dos plásticos virgens. Na Holanda, a Dow se uniu ao Fuenix Ecogy Group para expandir a produção de plásticos circulares. Uma nova fábrica processará 20.000 toneladas de resíduos plásticos em matéria-prima de óleo de pirólise, que será usada para produzir novo plástico circular para novos produtos, incluindo frascos de beleza, embalagens de alface e muito mais.

A empresa também está trabalhando com a Gunvor Petroleum Rotterdam para purificar matérias-primas de óleo de pirólise derivadas de resíduos plásticos. A Gunvor está fornecendo matéria-prima pronta para o cracker para a Dow produzir mais plásticos circulares, com o processo de purificação sendo usado para garantir que as matérias-primas do óleo de pirólise sejam de qualidade suficiente para produzir novos polímeros.

Empresas como a Amazon também estão liderando o processo. A Amazon é uma das várias grandes empresas a injetar dinheiro em fundos administrados pela Closed Loop Partners, que investe em tecnologias de fabricação sustentável e reciclagem. Juntas, empresas como Coca-Cola, Colgate-Palmolive, PepsiCo, Procter & Gamble e Walmart comprometeram mais de US$ 54 milhões para apoiar uma série de projetos. Isso inclui a Eureka Recycling, que recupera cerca de 100.000 toneladas de reciclagem principalmente residencial por ano; e TemperPack, que fabrica soluções de embalagens isoladas à base de plantas e fibras para remessas de cadeia de frio, alimentos perecíveis e produtos farmacêuticos.

As próprias metas de sustentabilidade da Dow continuarão a impulsionar sua inovação em embalagens, criando produtos de uma forma que tenha um impacto ambiental reduzido tanto operacionalmente quanto para os clientes que os utilizam.

Como Zaniewski enfatiza: “Estamos comprometidos em fechar o ciclo redesenhando nossas embalagens para que sejam 100% reutilizáveis ou recicláveis até 2035 – isso é uma boa notícia para a Dow, uma boa notícia para nossos clientes e uma boa notícia para o planeta”.

Fonte: sustainablebrands 17.01.22