Sanjiv Mehta argumenta que os consumidores estão deixando o passado colonial do país para trás

O presidente-executivo da Hindustan Unilever disse acreditar que a Índia, o maior mercado do grupo de consumidores em volume, ultrapassará os EUA e se tornará o maior em valor.

“Vejo claramente um dia em que a HUL se tornará a maior empresa da Unilever”, disse Sanjiv Mehta, acrescentando que não poderia dar um prazo. A subsidiária indiana atualmente responde por cerca de 10,7% das vendas do grupo Unilever, segundo dados da empresa, e é uma de suas unidades com melhor desempenho.

O portfólio da Unilever está voltado para os mercados emergentes, com apenas os EUA superando o mercado indiano como porcentagem da receita de vendas. Juntamente com a China, os EUA e a Índia foram apontados pela Unilever como mercados críticos para o crescimento.

O preço das ações do maior grupo de consumidores da Índia subiu para 2.692 rúpias (US$ 33), um aumento de 14% este ano, aproximando-se do recorde de 2.800 rúpias durante a alta do país em 2021.

A capitalização de mercado da Hindustan Unilever é agora de US$ 78 bilhões – equivalente a 69% do valor de mercado de US$ 113 bilhões de sua controladora Unilever, que detém mais de 60% dos negócios listados na Índia. Na Índia, a Hindustan concorre com a Nestlé Índia e, antes do final do ano, com a Reliance Retail de Mukesh Ambani pela fidelidade de 1,4 bilhão de clientes.

Os comentários de Mehta chegam em um momento turbulento para a Unilever. O executivo-chefe Alan Jope anunciou que se aposentaria no final de 2023 após uma oferta fracassada pela divisão de saúde do consumidor da GSK e o descontentamento dos investidores com o desempenho medíocre. Os acionistas têm observado atentamente para ver como a inflação afeta o portfólio da Unilever, que é ponderado para os mercados emergentes e abrange o orçamento de produtos de luxo.

A inflação também apertou os compradores da Índia. Para os indianos com renda limitada, a taxa de 7% de inflação “consome em sua carteira muito rapidamente. Então o dinheiro que sobra para eles, mesmo para itens mais essenciais do que discricionários, é um estresse”, disse Mehta.

A subsidiária da Unilever vende produtos de uso diário, de sabão a sopa, na Índia, uma das principais economias que mais crescem no mundo. O produto interno bruto per capita da Índia foi de US$ 2.277 em 2021, logo abaixo do vizinho Bangladesh e bem atrás da China, de US$ 12.556, segundo o Banco Mundial.

Apesar dos consumidores indianos sentirem o aperto, o volume de vendas da Hindustan Unilever aumentou 6% ano a ano nos três meses encerrados em junho, contrariando a tendência do setor. Os volumes de mercado de bens vendidos na Índia encolheram 6% no mesmo período, segundo analistas do banco japonês Nomura.

As vendas não auditadas da Hindustan Unilever nos três meses encerrados em junho foram de 140 bilhões de rupias, um aumento de 19% ano a ano.

A Hindustan Unilever elevou os preços de produtos do chá ao detergente, mas para reter clientes, Mehta disse que a empresa obteve menos lucro em alguns produtos, como sachês de xampu.

“Você pode reduzir o tamanho apenas até certo ponto”, disse Mehta, porque uma quantidade muito pequena não lavará o cabelo do cliente. “Nós não gostaríamos de vê-los indo para outras marcas, então vamos levar o golpe nas margens.”

Por outro lado, consumidores com renda mais alta estão comprando embalagens maiores para obter o melhor valor, disse ele. “Estamos vendo duas tendências acontecendo: consumidores migrando para embalagens menores ou migrando para embalagens muito maiores.”

A Índia representa um ponto brilhante no sul da Ásia, com crises de dívida surgindo no Sri Lanka, Paquistão e, mais recentemente, em Bangladesh. “O maior estresse que vimos foi no Sri Lanka”, disse Mehta, que também é presidente da Unilever South Asia.

Mehta acrescentou que os consumidores indianos estão cada vez mais evitando marcas internacionais em favor de rótulos locais. “Como nação e nesta geração, estamos deixando para trás o passado colonial. Há orgulho na Índia, o que é muito aparente”, disse ele, acrescentando: “Agora as marcas indianas recebem tanto respeito, se não mais respeito, do que as marcas importadas”.

Fonte: Financial Times 03.10.2022