Crescimento do segmento é guiado pela demanda por saudabilidade, transparência e sustentabilidade, exigindo respostas estratégicas de marcas e fabricantes

O mercado global de alimentos funcionais vive um ciclo de expansão consistente e deve movimentar US$ 212,85 bilhões até 2028, segundo dados da Mordor Intelligence. A categoria, que engloba produtos capazes de oferecer benefícios à saúde além do valor nutricional básico, avança na esteira de tendências como consumo consciente, busca por longevidade e maior atenção à prevenção de doenças crônicas.

No Brasil, esse movimento acompanha o crescimento do setor de alimentos saudáveis, que entre 2015 e 2020 apresentou alta de 33% e atingiu R$ 100,2 bilhões. Essa evolução é impulsionada por novos perfis de consumo, como os Healthspan Plans (planos para uma vida mais saudável), que priorizam bem-estar e dietas específicas veganas, low carb e sem glúten, por exemplo, além da lógica dos Wiser Wallets, que valoriza custo-benefício e praticidade sem abrir mão do equilíbrio nutricional.

Fatores que sustentam o avanço do mercado

Entre os principais propulsores desse crescimento estão a preferência por ingredientes funcionais com benefícios comprovados, como fibras, proteínas vegetais e compostos bioativos, e a adoção de rótulos com alegações plenamente reconhecidas pela Anvisa, o que permite comunicar atributos de saúde com respaldo científico.

A consolidação das práticas clean label, com listas de ingredientes mais curtas e compreensíveis, e o avanço das embalagens sustentáveis e recicláveis também se tornaram critérios centrais para a decisão de compra — refletindo as tendências globais de Filtered Focus (foco filtrado) e Eco Logical (sustentabilidade com propósito).

Além disso, consumidores estão mais atentos aos impactos ambientais e sociais da cadeia produtiva, buscando marcas que conciliem responsabilidade socioambiental com performance nutricional.

Segmentos e oportunidades em expansão

Os alimentos funcionais abrangem diferentes categorias, incluindo prebióticos, probióticos, antioxidantes, ácidos graxos como ômega-3 e ômega-6, fibras e flavonoides. Tais compostos contribuem para a saúde intestinal e cardiovascular, ajudam no controle glicêmico e combatem o envelhecimento celular.

Entre os formatos de maior apelo, destacam-se as bebidas funcionais. Segundo a Tetra Pak, 50% dos brasileiros preferem sucos com atributos funcionais, enquanto 37% optam por produtos lácteos fermentados e 31% por bebidas lácteas enriquecidas com proteínas, vitaminas e cálcio.

Outro vetor de crescimento está nos produtos plant-based, que simulam carnes e laticínios a partir de ingredientes vegetais como castanhas, aveia, grão-de-bico e leites vegetais. Já a busca por opções com teor reduzido de açúcar ganhou relevância: 64% dos consumidores latino-americanos afirmam estar dispostos a trocar marcas tradicionais por versões com menos açúcar, gordura e sal, de acordo com o Global Consumer Insights Program.

Desafios e estratégias para a indústria

Para capturar essas oportunidades, fabricantes precisam ir além da formulação nutricional e atuar em frentes como inovação tecnológica, rastreabilidade de ingredientes, comunicação transparente e design de experiência do consumidor.

É essencial garantir que os produtos mantenham palatabilidade e textura atrativas, mesmo com a substituição de ingredientes tradicionais por alternativas mais saudáveis, e comunicar de forma clara suas funcionalidades na rotulagem sem descuidar do cumprimento das normas regulatórias vigentes.

O futuro dos alimentos funcionais passa, portanto, por um alinhamento entre propósito, tecnologia e sustentabilidade, com marcas capazes de unir saudabilidade, conveniência e impacto positivo. Nesse cenário, quem conseguir entregar valor agregado e credibilidade terá posição de destaque em um mercado cada vez mais competitivo e orientado pela demanda por bem-estar.