Com consumidores buscando mais que hidratação e energia, marcas ampliam a inovação em formulações que aliam desempenho, bem-estar e ingredientes naturais

A demanda por bebidas funcionais com benefícios adicionais impulsiona a inovação no mercado de bebidas esportivas e de recuperação. Se antes esse segmento se concentrava em atletas de alto desempenho, hoje ele se expande para um público mais amplo — dos praticantes casuais de atividades físicas aos entusiastas do bem-estar e da longevidade.

“O mercado está forte graças à crescente demanda por bebidas funcionais de qualidade que auxiliem na hidratação, resistência e recuperação pós-treino”, afirma Betsy Fallon, gerente de desenvolvimento da Artemis International. A executiva observa que a adesão vai além dos esportistas tradicionais, alcançando consumidores que veem o fitness como um estilo de vida.

Um novo perfil de consumidor

Vaughn DuBow, diretor sênior de marketing da ADM, destaca a transição de uma abordagem esportiva voltada ao desempenho para uma busca por bem-estar holístico, impulsionada por atividades leves como yoga e até eSports. Essa mudança expandiu os limites entre bebidas esportivas, águas funcionais e energéticos, promovendo inovação em formulação e posicionamento de marca.

Segundo Melissa Nasits, diretora de inovação de bebidas na Monin Americas, a saúde integral é uma tendência que permeia todos os segmentos, com consumidores mais conscientes rejeitando fórmulas ricas em açúcar. Produtos com foco em hidratação, energia e imunidade aparecem até em cafeterias e bares. Dados da Datassential apontam que 89% da Geração Z e 90% dos millennials pretendem consumir bebidas para hidratação.

“O consumidor quer mais do que proteína”, reforça Bret Barhoover, gerente de marketing da Cargill. Ele observa o crescimento de formatos prontos para beber (RTD) e em pó, com ênfase em soluções que entreguem benefícios múltiplos — como suporte cognitivo, saúde digestiva e energia — além da tradicional recuperação muscular.

A personalização em foco

Com uma base de consumidores mais diversificada, a segmentação se torna essencial. Pesquisa da Cargill identifica cinco perfis, desde os “Perfection Pursuers” até os “Determined Dabblers”, reforçando a necessidade de produtos que dialoguem com diferentes estilos de vida.

Nesse cenário, ingredientes como BCAAs, eletrólitos, botânicos funcionais, cogumelos e água de coco ganham protagonismo. Turmeric, gengibre e beterraba, por exemplo, são usados para ajudar no controle de inflamações, enquanto o uso de probióticos e prebióticos cresce por seu potencial em reduzir o estresse oxidativo e fortalecer a imunidade.

Inovação de dentro para fora

Do ponto de vista técnico, fabricantes enfrentam desafios como estabilidade, solubilidade e sabor. Ingredientes como proteínas vegetais demandam emulsificantes e estabilizantes adequados, enquanto eletrólitos e biotecnológicos precisam manter sua eficácia ao longo do shelf life.

Entre os ingredientes mais promissores estão:

• Eletrólitos: sódio, potássio e magnésio são essenciais para a reposição de minerais e o equilíbrio hídrico.

• Vitaminas e aminoácidos: como B6, B12, niacina, l-carnitina e colina, que favorecem o metabolismo e o foco.

• Proteínas: do soro (whey) e vegetais como soja e ervilha, com soluções como a PURIS 2.0 permitindo bebidas com mais de 20g de proteína por dose.

• Probióticos e pós-bióticos: como o DE111 e cepas de bifidobactérias e lactobacilos, com estudos que apontam efeitos sobre marcadores de estresse inflamatório.

• Creatina e Bioenergy Ribose: para suporte celular, energia e recuperação muscular.

Futuro: bebidas híbridas e funcionais

Para os próximos anos, os especialistas preveem uma convergência entre bebidas esportivas e de bem-estar. Ingredientes antes vistos em suplementos ou produtos naturais — como botânicos anti-inflamatórios e probióticos — entram nas fórmulas de bebidas voltadas à mobilidade, imunidade e equilíbrio energético.

“Com consumidores priorizando longevidade e saúde integral, veremos produtos cada vez mais personalizados e respaldados por ciência”, prevê DuBow. Isso exigirá das marcas transparência no rótulo e inovação em benefícios direcionados.

Barhoover completa: “A expansão da categoria inclui produtos para mulheres, idosos e públicos com rotinas leves, consolidando a fusão entre desempenho e bem-estar em uma única proposta.”

Com isso, o mercado de bebidas esportivas e de recuperação deixa de ser nichado e passa a refletir um novo estilo de vida: mais funcional, informado e conectado à saúde em todas as suas dimensões.