Avanços tecnológicos viabilizam proteínas vegetais aprimoradas, laticínios alternativos e produção sustentável de proteínas microbianas

A biotecnologia tem sido um pilar essencial na evolução da indústria alimentícia, especialmente no desenvolvimento de produtos plant-based que replicam características sensoriais e nutricionais dos alimentos de origem animal. Essas inovações não apenas atendem à crescente demanda por alternativas sustentáveis, mas também oferecem soluções para os desafios ambientais da produção convencional.

Um dos maiores avanços está na produção de proteínas vegetais que imitam funcionalidades essenciais, como emulsificação e formação de géis em baixas temperaturas. Empresas como a Shiru utilizam inteligência artificial para analisar bancos de dados de sequências proteicas naturais e identificar compostos ideais para substituir ovos. Essa tecnologia promete elevar a qualidade dos substitutos de ovos, garantindo melhor desempenho culinário.

No setor de laticínios vegetais, a biotecnologia também tem papel fundamental. O projeto europeu Delicious trabalha no desenvolvimento de queijos e kefir plant-based que equilibram sabor, textura e valor nutricional. Através da fermentação microbiana e de matérias-primas vegetais, o projeto busca reduzir em até 30% o impacto ambiental da produção de laticínios.

Outro destaque é a produção de proteínas unicelulares (PU), na qual microrganismos como leveduras e bactérias geram biomassa proteica de alto valor nutricional. Essa tecnologia não exige grandes extensões de terra e apresenta uma pegada hídrica reduzida, sendo uma alternativa eficiente às proteínas tradicionais. Estudos indicam que proteínas microbianas produzidas com energia fotovoltaica podem demandar até 10 vezes menos terra do que o cultivo de soja para a mesma quantidade de proteína.

O mercado de proteínas alternativas segue em expansão, atraindo investimentos robustos. Em 2020, empresas de carne, ovos e laticínios plant-based nos Estados Unidos captaram US$ 2,2 bilhões, triplicando o valor investido em 2019. O varejo do setor atingiu US$ 7 bilhões no país, enquanto startups de carne cultivada levantaram US$ 366 milhões, um aumento de quase seis vezes em relação ao ano anterior.

O avanço contínuo da biotecnologia deve tornar os produtos plant-based ainda mais acessíveis e atrativos, acelerando a transição para dietas mais sustentáveis. À medida que novas inovações emergem, a indústria caminha para um futuro onde sustentabilidade e alta performance se unem, redefinindo padrões alimentares globais.