Apesar do aumento do flexitarianismo e do interesse por alternativas vegetais, a carne convencional continua a ser a principal fonte de proteína na alimentação dos americanos

Apesar do aumento do interesse por dietas à base de plantas, carne e peixe ainda dominam as refeições dos consumidores americanos, de acordo com dados recentes. Uma nova pesquisa do Statista Consumer Insights revelou que 14% dos adultos nos EUA, nascidos entre 1995 e 2012, se identificam como veganos ou vegetarianos.

A proporção de indivíduos que seguem dietas baseadas em plantas diminui com a idade. Entre aqueles nascidos entre 1965 e 1979, apenas 3% se consideram vegetarianos e 2% veganos, enquanto apenas 2% dos Baby Boomers (nascidos entre 1946 e 1964) se identificam como vegetarianos e 1% como veganos.

Aumento da dieta flexitariana

Embora a quantidade de veganos e vegetarianos estritos seja relativamente baixa, um número crescente de americanos está adotando uma abordagem mais flexível para reduzir o consumo de carne, com 7% a 15% dos entrevistados de diferentes gerações se identificando como flexitarianos.

Isso indica que, apesar de muitos consumidores estarem abertos a reduzir o consumo de produtos de origem animal, a transição completa para dietas à base de plantas ainda é rara. Em resposta a essa tendência, várias empresas estão ajustando suas estratégias, explorando opções como produtos de carne híbridos, que combinam ingredientes de origem vegetal e animal. Um relatório recente revelou que 74% dos consumidores nos EUA demonstram interesse por esses produtos híbridos.

Interseção entre dietas à base de plantas e política

Apesar do crescimento do flexitarianismo, as alternativas de carne à base de plantas representam apenas uma pequena fração do mercado de carne nos EUA. Em 2021, os substitutos de carne geraram vendas de US$ 1,3 bilhão, uma fração dos US$ 160 bilhões em vendas de carne fresca e processada, segundo dados adicionais do Statista. Mesmo com as inovações, o mercado dessas alternativas ainda enfrenta desafios para ganhar uma aceitação significativa após um início promissor.

Vários fatores mencionados no relatório podem explicar por que carne e peixe permanecem centrais nas dietas americanas. Um deles é a diferença de preço entre carne convencional e alternativas à base de plantas, levando muitos consumidores a optarem por opções mais baratas durante períodos de incerteza econômica. Além disso, as carnes à base de plantas se tornaram parte de debates culturais e políticos, onde alguns consumidores as veem como associadas a certas posições ideológicas, posicionando-as como uma alternativa à “verdadeira” carne.

As preocupações com o nível de processamento envolvido na produção de alternativas de carne à base de plantas também diminuíram o entusiasmo por esses produtos. Críticos rotulam muitos desses itens como “ultra-processados”, levantando questões sobre seu valor nutricional. No entanto, o cientista alimentar e autor Anthony Warner sugere que essas preocupações são frequentemente exageradas, enfatizando que o processamento de alimentos desempenha um papel vital na alimentação das sociedades modernas. Warner defende uma visão mais equilibrada do processamento, em vez de classificar todos os alimentos processados como prejudiciais à saúde.

Domínio da carne, mas expectativa de crescimento para produtos à base de plantas

Embora os produtos à base de plantas estejam experimentando algum crescimento, eles ainda representam um mercado de nicho nos EUA em comparação com mercados europeus. Em 2023, os substitutos de carne à base de plantas geraram US$ 1,4 bilhão em vendas, em comparação com quase US$ 124 bilhões para carne fresca e processada. A carne e o peixe continuam sendo fontes de proteína essenciais para a maioria dos consumidores americanos, sem indícios de uma mudança generalizada em relação a esses alimentos no curto prazo.

No entanto, apesar de sua participação de mercado atualmente pequena, as projeções da empresa de pesquisa de mercado Arizton sugerem que o setor de carne à base de plantas continuará a se expandir. Espera-se que o mercado de carne à base de plantas nos EUA cresça para US$ 5,25 bilhões até 2029, com uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de 15,18%. Os produtos feitos com proteína de ervilha devem apresentar as maiores taxas de crescimento dentro da categoria de produtos à base de plantas.